Pembalap UAE Emirates XRG asal Slovenia, Tadej Pogacar berhasil mempertahankan jersi kuning pemimpin klasemen umum Tour de France 2026 setelah melewati etape ke-11 dari Vichy menuju Nevers, Rabu (15/7). “Ini etape yang sangat cepat. Fokus utama kami adalah tetap aman,” kata Pogacar.
Pogacar selamat melewati etape datar sepanjang 163,1 kilometer yang berlangsung dengan kecepatan rata-rata 50,9 km/jam, menjadikannya etape non-time trial tercepat dalam sejarah Tour de France.
Meski finis aman bersama kelompok utama, Pogacar mengaku sempat mengalami momen menegangkan ketika hampir terjatuh akibat melindas botol minuman yang tergeletak di jalan. “Ada satu momen ketika roda depan saya melindas botol yang terlepas dan saya hampir terjatuh. Saya benar-benar mengira akan jatuh. Untungnya saya masih bisa menjaga kendali sepeda, sehingga semuanya berakhir dengan baik,” ujar Pogacar.
Menurutnya, tingginya kecepatan etape dipengaruhi oleh banyaknya pembalap kuat yang berusaha membentuk breakaway sehingga tim-tim sprinter harus terus bekerja keras untuk mengejar mereka.
Etape ke-11 diwarnai sejumlah upaya serangan sejak awal balapan. Mathieu van der Poel menjadi salah satu pembalap yang aktif menyerang, sebelum akhirnya terbentuk kelompok terdepan yang terdiri atas Julian Alaphilippe, Anthon Charmig, Nelson Oliveira, dan Mathis Le Berre.
Kelompok breakaway sempat unggul hingga 1 menit 40 detik, tetapi peloton yang dipimpin tim-tim sprinter mampu memangkas selisih waktu. Tiga pembalap yang tersisa di depan akhirnya tertangkap enam kilometer menjelang finis.
